语言是人类的发明，还是先天就有的?

《语言的诞生 : 人类最伟大发明的故事》内容简介

语言是人类与其他物种相比具有的一种明显优势，我们因此获得了彼此交流知识、感情与思想的能力，并形成了复杂的社会与文化。但是，我们是如何获得这种地球上最先进的交流方式的?在类人猿的单调号叫与人类现存的 7000 种语言之间，究竟经历了怎样的演化过程?

作者对美洲原始部落进行了近 40 年的实地考察，在对亚马孙雨林狩猎采集者进行田野研究时，他有了惊人的发现--语言不是我们这个物种的固有属性。作者指出，语言是 100 多万年前的人类祖先直立人的发明，文化的发展促使他们需要这种工具来互相交流。在 100 多万年中，语言和人类生理、心理和文化共同进化，互相影响，最终造就了今天的人类。

丹尼尔?L. 埃弗里特(Daniel L. Everett)，语言学家和人类学家。埃弗里特出生于美国和墨西哥边境多语言混杂的环境中，早年就学于神学院，毕业后被派往巴西研究当地部落民的语言以便向其传教。埃弗里特在这里展现出了强大的语言天赋，很快学会了当地人的语言并痴迷于此，他在亚马孙丛林中的皮拉罕人部落中生活二十余年，取得了一系列重要的研究成果，在皮拉罕人思维方式的影响下，他逐渐放弃信仰成为一个无神论者。

埃弗里特曾在坎皮纳斯大学、匹兹堡大学、曼彻斯特大学和伊利诺伊州立大学担任语言学和人类学方面的职务，现为本特利大学认知科学受托教授(Trustee Professor)，著有《语言:文化工具》《别睡，这里有蛇》《语言学的野外考察》《心灵的暗物质》《语言的诞生》等。

绪论(节选)

任何人类社群，无论是巴纳瓦人、法国人、中国人还是博茨瓦纳人，都使用语言来建立社群成员和其他人之间的社会关系。事实上，人类已经交谈了很长时间。地球上所有语言表现出的语义欠明、社会关联、语法限制、意义驱动的思想表达都能追溯到早期人类，追溯到直立人甚至更早。根据有关直立人文化的证据，例如它们的工具、房屋、村庄空间结构和前往地平线外想象之地的航海之旅，可以推断出人类在大约 6 万代以前就开始交谈了-距今很可能超过 150 万年。现如今，在经过 100 多万年的练习之后，我们觉得人类在语言上应该能达到炉火纯青的地步了。而且我们也觉得随着时间的推移，我们的语言应该都发展了，能更好地适应我们的认知和感知限制、听觉范围、发音器官和大脑结构。然而语义欠明意味着在每一次谈话中，在每一篇小说的每一行中，以及在每一篇演讲中的每一句话里都包含“ 空白点 ”-未明言的、假定的知识、价值观、角色和情感。我将这些未定内容称为“暗物质”。如果没有一套共享的内化价值观、社会结构、知识关系，语言永远不可能被完全理解。在这些共同的文化和心理因素中，语言会过滤所传达的信息，引导听者理解他人所说的话。人们使用语境和文化来理解语言。人们还使用手势和语调，以解释所传达信息的全部含义。

像所有人一样，从头开始构建语言的最初的人属物种经历了漫长而艰难的过程。几乎可以肯定的是，它们从来没有完全说出自己的想法。完全说出自己的想法有违语言的基本设计特点。同时，这些原始人也并非只是发出随机的声音或手势，而是会用它们相信别人能够理解的方式来交流。而且它们也认为听者可以“填补空白”，可以将所听到的话与它们的文化知识和对世界的认识结合起来理解。

这些原因解释了为什么人们不能有效讨论人类语言的起源，除非将谈话视为需要理解的事物中最重要的部分。人类语言的每一个方面都有所进化，人类大脑和身体的组成部分也在进化，以参与对话和社交生活。当最初的人说出第一个单词或句子时，语言并没有真正诞生。它是在第一次对话时才诞生的，对话是语言的源头和目标。事实上，语言改变了生活。语言筑造了社会，表达了我们最崇高的期望和最卑鄙的想法，以及我们的情感和人生哲学。但是，所有语言最终都是为人类的互动交流服务的。语言的其他组成部分，诸如语法和故事，相比于谈话而言是次要的。

这就引出了一个有关语言进化的有趣问题-最先开口说话的是什么人?在过去的两个世纪中，有太多的人类祖先被怀疑是最先开口说话的人了，比如来自南非、爪哇、北京、尼安德山谷和奥杜威峡谷(Olduvai Gorge)的众多人类祖先。与此同时，研究人员又提出有可能是另外几个人族(hominin)物种，这导致人类的进化拼图显得更加混乱。为了避免陷入一大堆不确定的答案之中，只有三种能够使用语言的人族物种需要讨论-直立人、尼安德特人和智人。

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