语言与人类文明

语言是人类最为重要的、用于交际和思维的符号系统，是推动人类进步的重要力量。在语言与社会互动互育的过程中，语言结构、语言媒介、语言功能等不断发展丰富，社会文明也日新月异，各种共同体不断建构、升级、重组，人类的生活方式、生产方式、学习方式乃至思维方式、体格体能都发生着重大变化。全面认识语言及其与人类文明的关系，对多个领域的科学研究、大众语言生活、国家治理乃至全球治理，都多有裨益。

我们一般从交际、思维、文化、图腾四个维度来认识语言。语言的首要职能是充当人类的交际工具，传递信息，表情达意。手势、体态、图画、符号，乃至音乐、花语、红绿灯、手机里的表情包等，都可用于人类交际，但其使用多有局限，只能用于特殊交际场合，或作为语言的辅助手段。

人类的交际工具与思维工具具有内在关联，最常用于交际的也用于思维。思维有情景思维、形象思维和逻辑思维等不同类型，凭借的分别是情景、形象和语言。逻辑思维是人类的主要思维形态，以语言为思维工具；情景思维、形象思维也需要语言参与，故而语言是人类最为重要的思维工具。用于思维的语言是内部语言，由外部语言内化而来。研究表明，思维时都伴随有发音器官的神经运动。儿童内部语言的发育尚未完成，常用自言自语的方式来进行思维；老年人因内部语言退化，也需用唠唠叨叨的方式来帮助思维。

作为人类最为重要的思维工具，语言必然影响思维方式和思想内容。而所谓的文化，其广义是指人类的所有创造物。当人类拥有语言后，语言与文化的关系可谓“互为表里”，如纸之正反面，布之表里层。但若详论，可将二者关系概括为如下三点。第一，语言是文化的重要组成部分。动物界都各有信息交换手段，类人猿甚至具有类似于人类语言的萌芽，但皆不能与人类语言同日而语。语言是人类的伟大创造物，助弱小的人类成为“万灵之长”，人类80%以上的信息由语言来记录、传递、储存。第二，语言是文化最重要的负载者、建构者和阐释者。语言的文化负载主要包括：语言单位、语言结构及文字中蕴含的文化内容；语用习惯中的文化规约；口语和书面语记录的各种文化。文化是不断建构的过程，语言因其交际、思维的职能而影响着文化的创造与传播，自然成为文化最为重要的建构者。文化一般分为表层、中层和底层，表层指器物等有形可察的物质文化，中层是制度文化，底层是意识形态。文化层次愈深，语言的构建作用就愈显著。文化需要阐释，语言是最好的阐释者。其一，非语言文化，如音乐、绘画、雕塑、建筑、服饰、古玩、化石等，需要语言阐释才能准确理解其文化意义。其二，新文化新思想的普及，文化的纵向传承及向他文化区域的横向传播，更需要语言阐释或译释。这种阐释或译释的重要性，从教科书、辞书、解说词、导游词中常能感受得到。第三，文化滋养语言。语言在文化的滋养中运作，其生命力取决于语言社团的文化厚度和创造力。不断有新发现、新发明、新思想、新艺术、新器物出现的社团，其语言也就充满活力，甚至还影响其他语言，成为其他人群的外语和国际某领域的用语。而若语言社团文化衰微，其语言也营养不良，甚至逐渐濒危。

语言具有如此重要的职能，便常成为文化社团的“图腾”。不少国家的宪法或法律常有国语的规定，国语与国旗、国徽、国歌具有相同的象征意义。其实，语言与民族（部族）、国家并非一一对应，有的民族没有自己的语言，有的民族使用多种语言，有的国家有多种国语，有的语言为多国所用。尽管如此，语言必然是许多国家、许多民族的图腾，也是个人身份认同的标记，凝聚着群体的特殊感情。

人类形成和发展的历程，就是获取语言、使用语言、发展语言、创新语言技术的过程。人类一直在没有语言的漫漫长夜中艰难生存，大约在距今7万年的旧石器时代晚期才获得语言。有了语言，人类的认知能力发生了革命性变化，发明了船、油灯、弓箭等，有能力迁徙到全球各个角落。人类语言有两大特点：用有限符号表达无限意义；可以表达现场之外的事物。这就可以通过回忆表达过去，通过设想展现未来；可以臧否社会成员，虚构各种故事，将这些故事推演为群体信仰；可以创作出《荷马史诗》《吉尔伽美什》《罗摩衍那》这样的史诗。

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